VIDEO  Spursi pregazili Portland i prošli dalje, Embiid zapalio seriju s Bostonom

Nakon aktualnih prvaka i vodeće momčadi lige, Oklahoma Cityja, polufinale Zapada izborila je i drugoplasirana momčad osnovnog dijela sezone, San Antonio. Ono što je dva desetljeća bio minimum pristojnosti za Gregg Popovicha i njegovu momčad, Spursi su na startu nove ere ostvarili nakon devet godina. Iako je Portland Trail Blazers zaprijetio pobjedom u drugoj utakmici serije, iskoristivši šok koji je San Antonio Spurs doživio zbog potresa mozga Victor Wembanyamae, Spursi su dobili obje utakmice u gostima i zatim sa 114:95 zatvorili seriju na domaćem terenu.

Sjajno prvo poluvrijeme, u kojem su gađali 67 posto iz igre, donijelo je Spursima uvjerljivu prednost i miran ulazak u konferencijsko polufinale. Ujednačeni napad sa šestoricom dvoznamenkastih igrača bio je previše za Portland, dok je Wembanyama sa šest blokada ponovno dominirao u reketu. Gosti nisu pronašli ritam s vanjskih pozicija, uz slab šut za tri poena (11-47), prenosi Jutarnji.

San Antonio sada čeka pobjednika serije u kojoj Minnesota Timberwolves vodi 3-2 protiv Denver Nuggetsa. Minnesota će sljedeću utakmicu igrati na domaćem terenu, ali bez svog najboljeg igrača Anthony Edwardsa i još jednog važnog startera Donte DiVincenzoa.

Nakon dvije pobjede u Philadelphiji, priliku za zatvaranje serije na domaćem parketu imali su i Boston Celticsi, no Philadelphia 76ersi su drugi put u seriji iznenadili Boston. Joel Embiid je u drugoj utakmici nakon povratka od operacije slijepog crijeva zabio 33 poena i predvodio svoju momčad do uvjerljive pobjede 118:97, čime je serija vraćena u Philadelphiju.

"Bio je dominantan, pogotovo u drugom poluvremenu, ekstremno dominantan", rekao je Tyrese Maxey, koji je dodao 25 poena za Sixerse.

"Napravio je zaista sjajan posao uklapanjem u momčad. Ponosan sam na njega, pokazao je dominaciju kakvu igrač njegove klase treba imati u doigravanju. I to je napravio."

Nakon slabog početka utakmice, Embiid je podigao razinu igre i prelomio susret u drugom poluvremenu. Philadelphia je serijom 12-0 u završnici riješila pitanje pobjednika. Šesta utakmica igra se već u četvrtak, dok bi se eventualna sedma igrala u subotu u Bostonu.

"Ne trebamo stavljati dodatni pritisak na sebe, i ovako ga ima dosta", istaknuo je Jaylen Brown, koji je s Jayson Tatumom kombinirao 46 poena, 21 skok i devet asistencija.

Na strani Philadelphije, uz Embiida i Maxeyja, istaknuo se i Paul George, koji je bio blizu triple-double učinka i nastavio igrati na visokoj razini nakon povratka na parket.

Prednost domaćeg terena iskoristio je i New York Knicks, koji su na krilima Jalen Brunsona i njegovih 39 poena ponovno poveli protiv Atlanta Hawksa. Knicksi su slavili 126:97 i sada imaju priliku zatvoriti seriju u sljedećoj utakmici.

"Sve se ovdje može dogoditi i zato moramo biti maksimalno fokusirani na šestu utakmicu", poručio je Brunson.

"Moramo biti spremni na njihovu energiju i pokušati dovršiti posao u Atlanti", dodao je Jordan Clarkson.

Hawksi su u Madison Square Gardenu bili potpuno nadigrani, a ključ utakmice bila je dominacija Knicksa u skoku (48-27) i kontrola tranzicije, što je inače jedno od glavnih oružja momčadi trenera Quin Snydera.