Struka složna da je ovaj automobil promijenio svijet

Britanski Auto Express, jedan od najutjecajnijih automobilskih časopisa u Ujedinjenom Kraljevstvu, objavio je listu automobila koji su obilježili posljednja tri desetljeća. Prema ocjeni urednika i stručnjaka tog magazina, titulu „najvažnijeg“ automobila u proteklih 30 godina ponijela je prva generacija Toyote Prius, ostavivši iza sebe snažne konkurente poput Tesle Model S i modernog Minija.

Početkom veljače Auto Express je objavio rezultate glasanja u kojem su urednici birali između 50 modela, procjenjujući njihov utjecaj na razvoj globalne autoindustrije.

Treće mjesto zauzeo je Tesla Model S, model koji je, prema ocjeni stručnjaka, natjerao tradicionalne proizvođače da ozbiljno pristupe razvoju električnih vozila i ubrzaju vlastite strategije elektromobilnosti. Drugo mjesto pripalo je prvom modernom Mini Cooperu, modelu zaslužnom za revitalizaciju legendarnog brenda i razvoj čitave nove modelske linije, uključujući Clubman, Aceman, Countryman i Paceman.

Ipak, prvo mjesto pripalo je Toyoti Prius prve generacije. Produkcijska verzija predstavljena je 1997. godine. Iako dizajnerski nije izazivala oduševljenje, model razvijen u kalifornijskom studiju ubrzo je stekao priznanja, uključujući nagradu za japanski automobil godine te priznanje Konferencije automobilskih programera i novinara.

Prva generacija, oznake NHW10, proizvodila se do 2000. godine. Pokretana je 1,5-litrenim četverocilindarskim benzinskim motorom snage 43 kW odnosno 58 KS, uz električni motor snage 30 kW odnosno 41 KS. Unaprijeđena verzija NHW11, koja se proizvodila do 2003. godine, nudila je benzinski motor od 53 kW odnosno 72 KS te elektromotor od 33 kW odnosno 45 KS, uz prosječnu potrošnju od približno 5,1 litru na 100 kilometara.

Prema ocjeni Auto Expressa, Prius je imao presudnu ulogu u tome da hibridna vozila prestanu biti marginalna pojava. Kao prvo masovno proizvedeno vozilo koje je uspješno kombiniralo motor s unutarnjim izgaranjem i električni pogon, postavilo je temelje tehnologiji koju su kasnije prihvatili gotovo svi veliki proizvođači automobila.

Diljem svijeta prodano je više od pet milijuna primjeraka Priusa, dok je Toyota od predstavljanja prve generacije prodala desetke milijuna hibridnih vozila. Posebno važnu prekretnicu predstavljala je druga generacija u obliku kompaktnog liftbacka, koja je ostvarila globalni uspjeh s gotovo 1,2 milijuna prodanih primjeraka.