Znanstvenik koji je vodio projekte proizvodnje fuzijske energije brutalno ubijen u SAD-u

Znanstvena zajednica izrazila je šok i duboku tugu nakon smrti fizičara plazme Nuno Loureiro, istraživača na Massachusetts Institute of Technology (MIT), koji je u ponedjeljak navečer ranjen vatrenim oružjem u svom domu u Brooklineu, u saveznoj državi Massachusetts.

Loureiro je od zadobivenih ozljeda preminuo u utorak ujutro, nakon što je više puta pogođen. Policija je potvrdila da se provodi istraga te da se slučaj vodi kao ubojstvo. Riječ je o drugoj tragediji povezanoj s američkim sveučilištima u samo tjedan dana, nakon što su u subotu u pucnjavi na Sveučilištu Brown u Providenceu poginule dvije osobe, a devet ih je ozlijeđeno.

U trenutku smrti Loureiro je bio na čelu MIT-ova Centra za znanost o plazmi i fuziji, dužnost koju je obnašao od svibnja prošle godine. Centar okuplja više od 250 znanstvenika i jedan je od vodećih svjetskih instituta za istraživanje fuzijske energije. Ove godine Loureiro je dobio Predsjedničku nagradu za znanstvenike i inženjere na početku karijere, jedno od najviših američkih priznanja za mlade istraživače s iznimnim potencijalom za vodstvo.

Kolege ga pamte kao vrhunskog znanstvenika i iznimno cijenjenu osobu. Stanislav Boldyrev, fizičar plazme sa Sveučilišta Wisconsin–Madison, koji je s Loureirom surađivao od 2017. godine, opisao ga je kao “briljantnog znanstvenika, oštrog uma, dobrodušnog i s pametnim smislom za humor”.

“Bila je privilegija imati prijatelja poput njega. Bio je toliko zainteresiran za znanost da je to bilo gotovo zarazno”, rekao je Boldyrev.

Bivši direktor Centra za znanost o plazmi i fuziji Dennis Whyte u priopćenju je naveo da je Loureiro “bio mentor, prijatelj, učitelj, kolega i lider koji je zračio jasnoćom, suosjećanjem i profesionalnošću, te je uživao univerzalno poštovanje”.

Prema riječima njegovih suradnika, Loureiro je bio duboko posvećen ideji fuzije kao čistog izvora energije i obrazovanju nove generacije znanstvenika. Bruno Soares Gonçalves, fizičar plazme i predsjednik Instituta za plazme i nuklearnu fuziju u Lisabonu, gdje je Loureiro radio prije dolaska u SAD, rekao je da je vjerovao kako se znanost “zaista približava trenutku kada će se električna energija dobivati iz fuzije”.

“Zajednica je šokirana i iznimno potresena”, kazao je Gonçalves.

Loureiro je odrastao u Portugalu, a doktorirao je fiziku na Imperial College London 2005. godine. Radio je u Ujedinjenom Kraljevstvu i Portugalu prije nego što je 2016. došao na MIT. Njegovi suradnici ističu da mu je dolazak u SAD predstavljao veliku profesionalnu priliku te da je radio “ono što je volio, na mjestu na kojem je silno želio biti”.

Njegov znanstveni rad bio je usmjeren na modeliranje i razumijevanje turbulencije u plazmi, iznimno vrućem stanju tvari sastavljenom od nabijenih čestica koje čine zvijezde i koje bi u budućnosti mogle omogućiti proizvodnju fuzijske energije na Zemlji. Posebno se bavio ponašanjem plazme unutar fuzijskih reaktora i njezinom sklonošću nestabilnostima, s ciljem optimizacije rada budućih energetskih sustava.

Iako nema nikakvih dokaza koji bi upućivali na povezanost njegova znanstvenog rada i nasilne smrti, činjenica da je riječ o vodećem istraživaču u području fuzijske energije izazvala je brojne spekulacije na društvenim mrežama.