Upravljaju li stranci ukrajinskim zrakoplovima F-16?

Kada je 24. veljače 2022. Rusija napala Ukrajinu, mnogi političari na Zapadu bili su iskreno zaprepašteni. I to usprkos obavještajnim upozorenjima, od kojih su neka nerijetko nalazila put do naslovnih strana web-portala i novina, u kojima je vrlo jasno stajalo da svi tadašnji potezi Rusije upućuju na to.

Nakon početnog šoka Zapad se okupio u potpori Ukrajini, barem onoj verbalnoj, i ubrzo su krenula obećanja cijelog niza vojne tehnike i naoružanja, od kojih su mnoga u Ukrajinu došla tek godinama kasnije. Odličan primjer za to su borbeni avioni – njihovu je donaciju već drugog ili trećeg dana ruske invazije hrabro najavio tadašnji povjerenik EU za vanjsku politiku Josep Borrell. U stvarnosti, poljske i slovačke MiG-ove 29, sve skupa njih 24, od kojih su neki bili upotrebljivi samo kao resurs za kanibalizaciju dijelova, Kijev je dobio tek u proljeće 2023, piše Jutarnji. 

Tko sve donira avione

Prve zapadne avione, i to F-16 u A i B te AM i BM varijantama, Ukrajina će čekati sve do kasnog ljeta 2024. godine. Koliko ih je točno isporučeno, nije poznato – znamo da su se na donaciju obvezale četiri zemlje: Nizozemska (24), Belgija (19), Norveška (14) te Belgija (30). Ukupno bi Kijev trebao dobiti 87 F-16-ica, a nije sigurno da će baš svi letjeti na nebu iznad Ukrajine, ili će neki biti korišteni samo za obuku pilota. Osim toga, kasnije su Francuzi obećali, i dostavili, nekoliko primjeraka aviona Mirage 2000-5 (govori se o oko 6 modela).

I dok za upravljanje gotovo pa rashodovanim poljskim i slovačkim MiG-ovima ukrajinski piloti i tehničari nisu trebali previše dodatne obuke, pogotovo jer su 29-ke već bile dio njihove flote, za F-16 (i kasnije Miragee) morali su proći ozbiljan program. Prema izjavama raznih dužnosnika na Zapadu, Ukrajincima je trebalo između 8 i 12 mjeseci obuke da bi mogli letjeti na borbenim misijama, a sami piloti govorili su kako im je jedan od najzahtjevnijih dijelova bilo savladavanje terminologije na engleskom jeziku.

Kad se uzmu u obzir jezične i druge barijere, jer treba, bogme, i naći ljude koji mogu i žele letjeti tim avionima u vrlo opasnim misijama, nije čudno da su se paralelno s potvrdama o donacijama F-16-ica počele širiti i glasine da će na njima zapravo letjeti zapadni piloti. Dio toga je došao iz kremaljske kuhinje, budući da se takva priča savršeno uklapa u ruski narativ prema kojem oni ne ratuju protiv Ukrajine nego zapravo protiv cijelog NATO pakta (ili kolektivnog Zapada, što je termin koji se često čuje iz Moskve).

Što kažu Francuzi?

No, prije nekoliko dana francuski portal Intelligence Online objavio je kako strani piloti već lete iznad ukrajinskog neba te obaraju ruske dronove i krstareće projektile. Prema njima, riječ je o američkim i nizozemskim veteranima, dakle ne o pilotima koji su aktivni pripadnici oružanih snaga bilo SAD-a, bilo Nizozemske. Dalje se navodi, kako prenose i ukrajinski mediji, kao i neki specijalizirani portali za vojnu avijaciju, da su ti piloti pripadnici eskadrile koja je uspostavljena relativno nedavno, prije nekoliko tjedana.

Oni su navodno zaposleni preko ugovora na određeno vrijeme (spominje se šest mjeseci), a mahom je riječ o bivšim pripadnicima zračnih snaga. The Aviationist tako piše kako se među njima nalazi i "pilot koji je letio niz misija u Afganistanu”, kao i još jedan pilot s borbenim iskustvom s Bliskog istoka. Ovaj kadar također uključuje i „neodređen broj nizozemskih pilota koji su diplomirali na vodećim europskim školama zračne borbe, poznatima po naprednoj obuci iz presretanja i suvremenog zračnog ratovanja”.

Let iznad Kijeva

Njihova je eskadrila navodno raspoređena na području Kijevske oblasti, a navodi se kako je njihov angažman u obrani glavnog grada od ruskih zračnih napada bio ključan. Osim što sami lete na nizu misija, često noću (kada i stiže dobar dio ruskih napada), govori se da pomažu i svojim ukrajinskim kolegama kako bi u potpunosti iskoristili mogućnosti koje im pružaju F-16-ice. To se ponajviše odnosi na maksimalno iskorištavanje ciljničkog podvjesnika (kontejnera) Sniper, uz pomoć kojeg lakše lociraju, prate i gađaju mete poput dronova Shahed, Geran ili čak krstarećih projektila poput Kalibra.

Točnost ovih navoda nije moguće neovisno potvrditi, ali valja istaknuti da su i američki i nizozemski piloti sudjelovali, a vjerojatno i dalje sudjeluju, u obuci ukrajinskih pilota koja se odvija u Rumunjskoj. Još je 2024. američki senator Lindsey Graham, kojem nije uvijek za vjerovati, ali je svakako bitan akter u Republikanskoj stranci, sugerirao da bi Ukrajinci mogli angažirati umirovljene američke pilote F-16-ica, tako da ideja sigurno nije nova.

Što se tiče samih Ukrajinaca, oni su sve demantirali, Konkretno, Zračne snage Ukrajine poručile su kako je cijela priča "bez osnove". Njihov glasnogovornik Jurij Ignat sarkastično je primijetio da "takvu jedinicu onda sigurno vodi Tom Cruise", u očitoj aluziji na film Top Gun.