Pluton gubi status planeta

Pluton je tijekom 20. stoljeća smatran jednim od devet planeta Sunčeva sustava. Otkriven je 1930. godine, iako su pretpostavke o njegovu postojanju postojale i ranije. Na današnji dan, 24. kolovoza 2006., Međunarodna astronomska unija službeno je reklasificirala Pluton u patuljastu planetu, čime je broj planeta Sunčeva sustava smanjen na osam.

Neotkriveni Planet X

Pluton je otkriven u opservatoriju u Arizoni. Astronom Clyde Tombaugh više od godinu dana tragao je za pretpostavljenim devetim planetom. Desetljećima ranije Percival Lowell je sugerirao postojanje takvog nebeskog tijela, koje je nazvao Planet X, no nije ga uspio pronaći. Nakon 14 mjeseci promatranja, Tombaugh je uočio veliko tijelo u svemiru.

Ime „Pluton“ predložila je djevojčica iz Engleske, Venetia Burney, koja je sugerirala da se planet nazove po rimskom bogu podzemlja. Njezin je prijedlog prihvatila akademska zajednica, kao i sam Tombaugh. Zanimljivo je da prva dva slova imena Pluton (PL) predstavljaju inicijale Percivala Lowella.

Iako Pluton sa svojih 2.377 kilometara promjera nije veći ni od Zemljina Mjeseca, otkriće je bilo veliko i simbolično jer je predstavljao tajnovite udaljene dijelove Sunčeva sustava.

Gubitak statusa planeta

Početkom 21. stoljeća astronomi su u Kuiperovu pojasu – području iza Neptunove orbite – otkrili brojne objekte, od kojih su neki bili i veći od Plutona. To je dovelo do preispitivanja njegova statusa.

Rasprave su kulminirale 24. kolovoza 2006. u Pragu, na skupštini Međunarodne astronomske unije (IAU), kada je usvojena nova definicija planeta: tijelo koje orbitira oko Sunca, ima dovoljnu masu da poprimi gotovo sferičan oblik i očistilo je svoju orbitu od drugih objekata.

Pluton nije ispunjavao posljednji kriterij i zato je reklasificiran kao patuljasti planet. Od tada Sunčev sustav službeno broji osam planeta.