Nazivali su ga Osmim svjetskim čudom, no zašto su Amerikanci napustili Astrodome?

Na rubu Houstona stoji golema građevina koju su nekoć nazivali Osmim svjetskim čudom. Bio je to prvi natkriveni stadion na svijetu, simbol američkog sporta i kulture 60-ih i 70-ih godina. Na tribinama Astrodomea navijali su milijuni ljudi, koncertima su ga punili Elvis Presley, Rolling Stonesi i Frank Sinatra, a u ringu su se borili Muhammad Ali i George Foreman. Danas je stadion zatvoren i već dvadeset godina propada, no građani ga se ne žele odreći.

Početak legende

Kad je otvoren 1965., Astrodome je bio nešto što svijet do tada nije vidio. Stadion s kapacitetom od 70.000 mjesta imao je krov, klimatizaciju i mogućnost prilagodbe za različite sportove i događaje. Pokretač ideje bio je Roy Hofheinz, bivši gradonačelnik Houstona i vlasnik bejzbolskog kluba Astros. Inspiriran geodetskim konstrukcijama arhitekta Buckminstera Fullera, zamislio je multifunkcionalni centar koji će trajno promijeniti sport i zabavu u Americi.

Otvaranjem Astrodomea Houston je dobio mjesto u Major League Baseballu, a u njemu su igrali i Houston Oilersi. No stadion je ubrzo prerastao sportsku funkciju – bio je prvi klimatizirani stadion na svijetu i mjesto na kojem je nastala umjetna trava, slavni AstroTurf, koji se proširio po sportskim terenima širom svijeta.

Arena spektakla

Popularnost Astrodomea naglo je rasla. Već godinu dana nakon otvaranja bio je treća najposjećenija atrakcija u SAD-u, odmah iza Golden Gate Bridgea i Mount Rushmorea. Ljudi su dolazili ne samo zbog bejzbola i američkog nogometa, nego i zbog spektakularnih koncerata i priredbi.

Na njegovoj pozornici nastupali su Judy Garland, The Supremes, Elvis Presley i Frank Sinatra. Tu su se odigravali i povijesni trenuci – Muhammad Ali boksao je u Houstonu dvaput tijekom 60-ih, Evel Knievel preskakao je 13 automobila na motociklu, a 1973. odigran je legendarni teniski meč „Battle of the Sexes“ između Billie Jean King i Bobbyja Riggsa.

Astrodome je postao simbol samopouzdanja Houstona u doba naftnog buma i NASA-inih uspjeha.

Početak propadanja

No, već sredinom 70-ih stadion je počeo zastarijevati. Obnova u kasnim 80-ima nije ga spasila, a 90-ih su ga napustili i Oilersi i Astrosi. Nedaleko je 2002. izgrađen moderni NRG Stadium s pomičnim krovom i većim kapacitetom, a posljednji događaj u Astrodomeu bio je Houston Livestock Show and Rodeo iste godine. Godinu kasnije zatvoren je nakon što su vatrogasni inspektori otkrili ozbiljne sigurnosne propuste. Od tada služi tek kao skladište, dok okrug Harris godišnje izdvaja 200.000 dolara za osnovno održavanje.

Spomenik koji ne smije pasti

Iako su postojale inicijative za rušenje, 2014. godine Astrodome je proglašen povijesnim spomenikom savezne države Teksas, što ga je spasilo od bagera. No time se otvorilo pitanje – što učiniti s tim simbolom?

Građani Houstona gotovo jednoglasno žele da se obnovi. Više od 90 posto ispitanika u anketama podržava prenamjenu i ponovno otvaranje. Tijekom godina pojavili su se prijedlozi da postane zatvoreni park ili trgovački kompleks, ali nijedan nije prošao fazu idejnog rješenja.

Nova vizija vrijedna milijardu dolara

Najnoviji plan, predstavljen 2024., nosi naziv „Vision: Astrodome“ i mogao bi donijeti prekretnicu. Arhitektonska firma Gensler i neprofitna organizacija Astrodome Conservancy predlažu ulaganje od milijardu dolara u njegovu transformaciju.

Prema projektu, unutar slavne kupole trebao bi niknuti multifunkcionalni kompleks. U središtu bi bio prostor za koncerte i sportske priredbe, a okruživali bi ga restorani, trgovine, poslovni sadržaji te posebne atrakcije poput NASA centra i „Rodeo Experiencea“. Inspiraciju su arhitekti pronašli u njujorškom High Lineu, a plan uključuje i šetalište koje bi povezalo Astrodome s okolnim zgradama, uključujući NRG Stadium.

Projekt bi se financirao kombinacijom javnog novca i privatnih ulaganja, a cilj je stvoriti sadržaje koji će dugoročno donositi prihode. Ipak, vlasti u okrugu Harris upozoravaju da još uvijek nije pronađeno održivo rješenje za financiranje i buduće održavanje.