Napaćena azijska država 40 godina nije primirisala Svjetskom prvenstvu, sada su na korak do Amerike

Utorak donosi ključne utakmice u borbi za plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Dok Bosna i Hercegovina u Zenici igra protiv Italije za izravan odlazak na Mundijal, jednako dramatičnu nogometnu večer iščekuje i Irak, koji je na korak od povratka na svjetsku scenu nakon četiri desetljeća.

U završnici kvalifikacija i baraža sve reprezentacije nalaze se na tankoj liniji između uspjeha i neuspjeha. Bosna i Hercegovina cilja izravan plasman, dok Irak želi izboriti svoje prvo Svjetsko prvenstvo još od 1986. godine.

Arnold donio novu vjeru

Na klupi Iraka od svibnja 2025. nalazi se iskusni australski stručnjak Graham Arnold, koji je brzo stabilizirao momčad i vratio optimizam.

„Prije nego što sam prihvatio ovaj posao, rečeno mi je da je to vjerojatno jedan od najtežih poslova na svijetu. Irak se nije plasirao na Svjetsko prvenstvo 40 godina i to je golem izazov, uz ogroman pritisak jer ovdje živi 46 milijuna ljudi opsjednutih nogometom“, rekao je Arnold.

Pred njegovom reprezentacijom sada je posljednja prepreka, utakmica protiv Bolivije u finalu baraža.

Povijesna prilika za Irak

Irak nije osjetio atmosferu Svjetskog prvenstva još od Meksika 1986., ali Arnold zna koliko takav uspjeh može promijeniti državu. Bio je dio australske reprezentacije koja je 2006. izborila Mundijal nakon 32 godine čekanja.

„Sjećam se koliko je bilo nevjerojatno kada smo se s Australijom kvalificirali na Svjetsko prvenstvo i kakav je to učinak imalo na cijelu zemlju. U Iraku svi dišu kao jedno i nevjerojatno su strastveni kada je nogomet u pitanju“, istaknuo je.

Teška prošlost i novi početak

Arnold je podsjetio i na razloge zbog kojih je Irak desetljećima bio daleko od svjetskog vrha, uključujući ratove i političko uplitanje u sport.

Nakon 2003. godine i pada režima Saddama Husseina, irački nogomet postupno se oporavljao. Velik uspjeh ostvaren je 2007. osvajanjem Azijskog kupa, a sada je reprezentacija ponovno na pragu velikog rezultata.

„U deset mjeseci otkako sam ovdje, sedam sam proveo u Bagdadu jer sam želio razumjeti ljude i kulturu. Gdje god dođem, ljudi me prepoznaju, traže fotografije i slave nogomet. Ovi igrači imaju nevjerojatnu strast i žele uspjeti zbog svoje zemlje“, rekao je Arnold.

Odluka u Meksiku

Utakmica Iraka i Bolivije igra se 1. travnja u 5 sati po srednjoeuropskom vremenu na neutralnom terenu u Monterreyju, u sklopu FIFA-inog interkontinentalnog baraža.

Dok BiH traži svoj put prema Svjetskom prvenstvu, Irak stoji pred povijesnom prilikom koja bi mogla označiti novi početak za nogomet u toj zemlji.