Kad Modrić dirigira, Leao zabija – Milan napokon na vrhu

Prije 17 mjeseci igrala se posljednja utakmica sezone 2023./24. Na Meazzi je pred 70.831 gledateljem Milan dočekao Salernitanu. Gosti već ispali, a Rossoneri već viceprvaci. Utakmica je završila 3:3, a s njome je završio i petogodišnji ciklus trenera Stefana Piolija. U oproštajnom posljednjem kolu Pioli je doživio pozitivne reakcije s tribina, a na travnjaku mu je prva došla od Rafaela Leaa. Kad je Portugalac zabio u 22. minuti za 1:0, odmah je otrčao u zagrljaj Pioliju, želeći mu se simbolično zahvaliti za svu podršku koju mu je davao otkako je stigao u Milan. Uz to su u sezoni 2021./22. zajedno osvojili 19. scudetto Rossonera...

Stefano Pioli je u ponedjeljak navršio 60 godina. U nedjelju navečer na Meazzi nadao se da bi mu igrači Fiorentine mogli osigurati najbolji poklon, a to je bod ili tri. Viole su više u krizi rezultata nego igre, a što se moglo prepoznati i u dinamikama ove utakmice. Izgubili su 1:2 od osjetno oslabljenog Milana (nisu nastupili Pulišić, Rabiot, Estupinan, Nkunku, Loftus-Cheek, Jashari, dok je Gimenez sjedio na klupi), i to nakon što su u 55. minuti poveli golom Gosensa, piše Jutarnji.

Nije htio pucati

S obzirom na teškoće u napadu, brojne izostanke, na Meazzi je 71.475 gledatelja, uključujući i one gostujuće, vjerovalo da Milan neće imati snage preokrenuti rezultat... Kad su primili pogodak, Max Allegri je reagirao. Izvukao je iz igre mladog desnog beka, Athekamea, vratio Saelemaekersa na njegovo mjesto, dok je u špicu uveo Gimeneza. To je značilo premještanje Rafe Leaa više lijevo, ali ne na bok, što mu je inače pozicija, nego kao drugu špicu...

U gore spomenutoj utakmici, prije 512 dana, Leaov pogodak bio posljednji koji je Portugalac postigao na prvenstvenim utakmicama na Meazzi. I taj ne baš zgodan niz za igrača koji je stalno na dvije krajnosti, oduševljava i razočarava, zaključen je upravo protiv Stefana Piolija, kad je to bivšem mu treneru bilo najmanje potrebno. Ne samo da je Leao postigao prvi gol nakon 17 mjeseci pred svojom publikom (na gostovanjima 8), nego je po nalogu trenera Allegrija upravo on trebao izvesti kazneni udarac nakon što je udarac s bijele točke postao noćna mora milanista (niz promašaja). Leao nije u početku htio pucati, želio je prepustiti tu obvezu Fofani, ali onda je reagirao i Allegri, i Modrić, jer su smatrali da on treba preuzeti odgovornost kao glavni igrač Milana. Leao je naposljetku odlično izveo jedanaesterac i svladao De Geu, izazvavši eksploziju oduševljenja na tribinama i kod suigrača. Jer navijači vole Leaa, i upravo zbog njegovih potencijala brzo se naljute kad djeluje “nezainteresirano” kao protiv Juventusa prošlo kolo u Torinu.

Tada je propustio dvije velike šanse za pobjedu, pa je publika, nakon silnih kritika koje je dobio sa svih strana, uključujući od trenera, jedva dočekala da ga slavi i pokaže mu koliko ga voli. Može li ući u kontinuitet? Uspije li, kazao je i Allegri, kao i igrači, Milan će moći aspirirati za 20. scudetto...

Pongračićeve bitke

Stefano Pioli se na Meazzi pojavio u kratkim rukavima iako je bilo prilično svježe. Često je tako odavao svoju “karijernu tetovažu” (scudetto broj 19) u čast jedinog trofeja koji je u 25 godina dugoj karijeri osvojio. Večer mu je uoči ulaska u sedmo desetljeće pokvario igrač za kojeg je puno napravio, pogotovo onda kada je Leau bilo teško. Uz to je, naravno, žestoko prosvjedovao kod suca na kraju utakmice, zbog jedanaesterca koji je dosuđen za Milan u 86. minuti...

Razumljivo je to prije svega zato što je Parisi naivno rukom uhvatio Gimeneza iako nije mogao do lopte, odnosno i zato što je Meksikanac teatralno pao i naglaskom na “udaranje u lice” ponukao VAR da pozove glavnog suca. No, objektivno je da je Pioli i ovom prilikom bio ziheraš. Iako je na 17. poziciji i s lošim ulaskom u sezonu (3 boda u 7 kola) već riskira smjenu, iako je Milan bio značajno oslabljen, optirao je za defenzivni pristup, nadajući se nekom golu iz prekida ili kontre. Kad se to doista i dogodilo, gledao je kako mu se momčad povukla i čuvala vodstvo, što je dodatno osnažilo pritisak Milana i naposljetku preokret. Uvesti Džeku u 90. minuti, koliko god je u godinama (u 40.), pokazatelj je tog njegova defenzivnog prioriteta. U nekoliko minuta nadoknade, s visokim Džekom, odmah se stvorilo nekoliko opasnih gužvi pred golom Maignana...

Treba ipak podvući, i ovako oslabljen Milan bio je bolji od Viola (posjed 56-44 %, udarci 14-5 (4-1), u čijim je redovima vrlo solidno igrao Marin Pongračić. Stoper Vatrenih vodio je veliku bitku s Leaom dok je ovaj bio u špici i više ga je puta dobro blokirao. Čak su se malo i porječkali. Kad se Leao pozicionirao više prema boku, onda mu je bilo lakše, a tako je i ulaskom u sredinu i postigao pogodak...

Oduševljeni Modrić

Ukoliko bi Portugalac uhvatio pravi ritam, nakon što je skoro mjesec i pol dana bio izvan igre zbog rupture lista, to bi za Milan bilo možda ključno za iskorak. Svi se slažu da je Leao igrač top potencijala, a to je kazao i Luka Modrić nakon utakmice.

"Već sam to i prije kazao, ali sada ću ponoviti. Za Leaa sam znao da je jako brz, eksplozivan, ali kada sam ga sada doživio i kao suigrača i kroz treninge, sve je to samo još snažnije potvrđeno. Rafa ima sve da postane ponajbolji igrač svijeta, a što je još nevjerojatno, ima dosta prostora za napredak. Oduševljen sam njime..."

Očito je da je i Leao oduševljen s iskusnijim igračem.

"Užitak je igrati uz Luku, on će mi osiguravati mnoštvo asistencija. Kad je došao, kazao mi je odmah da će mi pomoći da budem bolji, i to čini od prvog dana..."

Analitičar La Gazzette dello Sport istaknuo je u sličnom tonu Modrićev značaj za ovaj Milan, koji se prvi put nakon dvije godine osamio na čelu ljestvice Serie A. Objašnjavajući da je “Sveti Luka ona razlika koja je momčad iz prošlosezonske muke pretvorio u lidera”, istaknuo je i u tekstu dodao:

Fazzinija odveo u šetnju

"Ovaj preokret ne bi se dogodio bez još jedne blještave partije Luke Modrića. To što se Milan vratio na vrh, dobrim dijelom je zasluga komandanta na terenu, Zlatne kopačke koja i s 40 godina ima želju i volju predavati nogomet. Dovoljno ga je gledati da bi se nešto naučilo. Beskonačni Hrvat je uvijek bio prisutan, i u najcrnjim trenucima prvog dijela. Tada je Modrić ponizno simbolički skinuo desetku koja mu pripada po rejtingu i navukao dres s brojem 4, kao nekadašnji halfovi. Branio je i ubacivao se između linija, oduzimao lopte i zatvarao rupe u bloku. S Modrićem je rizik da se ponavljamo, ali to je klasa, bezvremenska. To što ima 40 godina zvuči čudno, da čovjek ne povjeruje. Pioli mu je odredio 'policajca' u liku 22-godišnjeg Fazzinija i Modrić je 18 godina mlađeg suparnika odveo u šetnju, uzimajući mu prostor i tajming. Prije nego je momak izišao 'spalio' ga je Modrić u sprintu, i to se činilo neprirodno..."