Ovo je nova vrsta majmuna, od najbližeg srodnika odvojio se prije milijuna godina

U Kongu otkrivena nova vrsta majmuna: Znanstvenicima izmicala gotovo dva desetljeća

Znanstvenici su u prašumama Demokratske Republike Kongo potvrdili postojanje dosad nepoznate vrste majmuna nazvane Colobus congoensis, lokalno poznate kao „Likweli“.

Nova vrsta nastanjuje ograničeno područje između rijeka Lomami i Kongo, odnosno Lualaba, u istočnom dijelu zemlje. Riječ je tek o petoj novoj vrsti afričkog majmuna otkrivenoj u posljednjih 75 godina, objavili su istraživači u znanstvenom časopisu PLOS One.

Prvi put fotografiran 2008. godine

Prve fotografije zagonetnog majmuna snimili su istraživači Bernard Ikembelo i Ashley Vosper još 2008. godine, na području koje je osam godina poslije proglašeno Nacionalnim parkom Lomami.

Susret je bio kratak, a životinja se nakon toga godinama nije ponovno pojavljivala pred istraživačima.

Nova potvrda stigla je u studenome 2018. godine, kada je Jean-Pierre Kapale tijekom nadzorne ophodnje fotografirao crnog majmuna sa svijetlom mrljom oko usta i karakterističnom bijelom oznakom na stražnjem dijelu tijela.

„Nakon prvog fotografiranja nije bilo novih dojava sve do studenoga 2018., kada je Jean-Pierre Kapale tijekom ophodnje snimio crnog majmuna sa svijetlim oznakama oko usta i bijelom perianalnom mrljom“, naveli su istraživači.

Kapale i njegov tim tijekom sljedećih deset mjeseci fotografirali su životinju još sedam puta na različitim lokacijama. Između 2018. i 2022. godine prikupljeno je ukupno 114 opažanja na području od približno 1700 četvornih kilometara.

Prepoznatljiv po narančastim usnama

Colobus congoensis prekriven je sjajnim crnim krznom, ima dugačak rep i upečatljivu narančasto-kremastu mrlju oko usta i nosa. Od ostalih kolobusa razlikuje se i po manjoj tjelesnoj građi, dugim crnim dlakama oko lica te bijeloj oznaci na stražnjem dijelu tijela.

Odrasla životinja teži približno sedam kilograma, a istraživači su je najčešće viđali u manjim skupinama s prosječno šest jedinki. Često se kreće zajedno s drugim vrstama primata.

Vrsta je rijetka čak i lokalnim stanovnicima. Pripadnici pojedinih zajednica nazivaju je „Likweli“, dok se koristi i naziv „kasaba nkoni“, što znači „tresač grana“. Samo su stanovnici osam ispitanih sela mogli prepoznati ili točno opisati majmuna.

Od najbližeg srodnika odvojio se prije milijuna godina

Genetske, anatomske i akustične analize potvrdile su da je riječ o zasebnoj vrsti. Njezin najbliži poznati srodnik je crni kolobus, latinskog naziva Colobus satanas, koji živi više od 1200 kilometara zapadnije.

Prema rezultatima genetskih istraživanja, dvije vrste razdvojile su se prije približno četiri do pet milijuna godina.

„Otkriće vrste Colobus congoensis mijenja naše razumijevanje evolucije afričkih majmuna“, izjavila je antropologinja Kate Detwiler sa Sveučilišta Florida Atlantic.

Vrsta se razlikuje i po glasanju. Analiza šest zvučnih snimaka pokazala je da njezina duboka rika ima posebnu strukturu, iako je slična glasanju najbližeg srodnika.

Znanstvenici predlažu status ugrožene vrste

Istraživači upozoravaju da bi nova vrsta mogla biti ugrožena već u trenutku kada je službeno opisana. Poznato područje njezina rasprostranjenja iznimno je malo, a prijete joj lov i uništavanje šumskog staništa.

Zbog ograničenog broja jedinki i mogućeg daljnjeg smanjenja staništa, znanstvenici predlažu da se Colobus congoensis na Crvenom popisu Međunarodne unije za očuvanje prirode svrsta među ugrožene vrste.

Najveći dio poznatog staništa nalazi se unutar Nacionalnog parka Lomami, zbog čega su zaštita parka i suradnja s lokalnim stanovništvom označeni kao ključni za njegov opstanak.

„Otkriće vrste Colobus congoensis istodobno je znanstveni trijumf i otrježnjujući podsjetnik da neka od najrjeđih stvorenja na Zemlji mogu nestati prije nego što svijet uopće dozna da postoje“, zaključila je Detwiler.