Španjolci su ga godinama smatrali mitom, onda ga je fotograf ulovio na jugu države

U planinskim predjelima pokrajine Jaén na jugu Španjolske, prirodoslovac i fotograf Ángel Hidalgo snimio je iznimno rijedak primjerak iberijskog risa s genetskom anomalijom poznatom kao leucizam, stanjem koje uzrokuje djelomičan ili potpun nedostatak pigmentacije kože i dlake, ali ne i očiju, kao kod albino životinja.

Hidalgo je životinju, koju je nazvao “bijelim duhom mediteranske šume”, zabilježio 22. listopada pomoću fotozamke postavljene duboko u šumama pokrajine Jaén. Kako navodi lokalni medij Ahora Jaén, to je prvi poznati slučaj bijelog iberijskog risa u divljini, a točna lokacija snimke drži se u tajnosti.

Prema vidljivom izostanku ogrlice za praćenje, pretpostavlja se da se radi o divljoj jedinki, a ne o risu koji je bio dio programa ponovnog naseljavanja.

Genetska anomalija svjedoči o dobrom napretku programa očuvanja vrste, koji su Španjolska i Portugal započeli 2011. godine, u trenutku kada je ris bio na rubu izumiranja. Prema podacima španjolskog Ministarstva za ekološku tranziciju, populacija iberijskog risa 2023. godine premašila je 2.000 jedinki, raspoređenih u obje zemlje Pirenejskog poluotoka.

Ova endemska vrsta ključna je za ravnotežu mediteranskog ekosustava, budući da regulira populaciju zečeva, svoje glavne plijenske vrste. Nestanak risa doveo bi do prekomjernog razmnožavanja zečeva i narušavanja čitavog prehrambenog lanca.

Iako se iberijski ris više ne smatra kritično ugroženim, Međunarodna unija za zaštitu prirode (IUCN) ga i dalje vodi kao “ranjivu” vrstu.