Najmlađeg crnog profesora na Cambridgeu sustigle teške optužbe za plagijat doktorata, laži i humanitarne prevare

Jason Arday prije samo nekoliko godina predstavljen je kao jedna od najvećih akademskih inspiracija u Velikoj Britaniji. Nakon što je kao dijete imao razvojne poteškoće, nije govorio do 11. godine, a čitati i pisati naučio je tek u kasnim tinejdžerskim godinama, izgradio je akademsku karijeru i 2023. postao najmlađa crna osoba imenovana profesorom na Sveučilištu Cambridge.

Danas se, međutim, njegova izvanredna životna i profesionalna priča nalazi pod sve većim povećalom. Arday se suočava s optužbama za plagiranje doktorske disertacije i znanstvenih radova, dok su otvorena i pitanja o navodnim humanitarnim pothvatima, atletskim rekordima i akademskim funkcijama koje je ranije navodio u biografijama.

Više od stotinu spornih dijelova disertacije

U središtu skandala nalazi se Ardayeva doktorska disertacija iz 2015. godine, obranjena na Sveučilištu Liverpool John Moores. Kritičari tvrde da više od stotinu njezinih dijelova izrazito nalikuje ranije objavljenom radu druge istraživačice koja se bavila sličnom temom.

Sumnje su se proširile i na pojedine Ardayeve znanstvene članke. Retraction Watch objavio je da su u nekim radovima naknadno dodavani izvori, mijenjani citati sudionika istraživanja i uklanjani dijelovi metodologije. Dio časopisa objavio je ispravke, ali pojedini akademici smatraju da one nisu dovoljno jasno objasnile razmjere promjena.

Sveučilište Liverpool John Moores ranije je razmatralo prijave i nije utvrdilo namjerno akademsko nepoštenje. Prema medijskim izvješćima, u postupku je ukazano i na nedostatke u mentoriranju i akademskoj podršci koju je Arday imao tijekom izrade doktorata.

Unatoč takvom zaključku, dio britanskih profesora sada traži ponovno i detaljnije ispitivanje njegova akademskog rada.

Tvrdio da je prikupio više od pet milijuna funti

Pod povećalom su se našle i tvrdnje da je tijekom dva desetljeća prikupio između pet i 5,5 milijuna funti za humanitarne svrhe.

Arday je naknadno pojasnio da taj iznos nije prikupio sam, nego kao dio većih skupina i mreže od približno stotinu osoba. Na pitanje zašto takva okolnost ranije nije bila jasno navedena, priznao je da je trebao preciznije objasniti svoju ulogu.

Guardian ga je zatražio da identificira ostale sudionike humanitarnih akcija, no Arday je odgovorio da je potpisao sporazume o povjerljivosti zbog kojih ne može otkriti njihova imena.

Slična pitanja otvorena su i oko tvrdnje da je pretrčao 600 milja, odnosno približno 965 kilometara, u šest dana. Arday je poslije objasnio da je udaljenost zapravo prešao tijekom 12 dana jer je između trčanja morao uzimati dane odmora.

Najmanje dva britanska sveučilišta nakon toga su izmijenila njegove internetske biografije – jedno je uklonilo tvrdnju o 600 milja, dok je drugo šest dana promijenilo u 12.

Sveučilište u Glasgowu: Nikada nije bio gostujući profesor

Najnovija kontroverza odnosi se na tvrdnju da je Arday bio gostujući profesor na Sveučilištu u Glasgowu.

Na jednoj od internetskih biografija povezanih s Cambridgeom navodilo se da obnaša tu funkciju. Međutim, glasnogovornik Sveučilišta u Glasgowu izjavio je kako Arday nije gostujući profesor te da tu funkciju nikada nije obnašao.

Arday je ranije bio redovito zaposlen na Sveučilištu u Glasgowu, prije nego što je 2023. prešao na Cambridge, ali to je odvojeno od funkcije gostujućeg profesora.

Britanski mediji također navode kako je u ranijim biografijama pisalo da je u sklopu organizacije WaterAid sudjelovao u humanitarnom radu u Africi i Južnoj Americi. Organizacija je, međutim, zanijekala da ga je slala na takve aktivnosti.

Arday: „Pogriješio sam, ali nisam lažljivac“

Arday priznaje da je u njegovim akademskim radovima i javnim biografijama bilo pogrešaka, ali odlučno odbacuje tvrdnje da je akademski prevarant ili da je svjesno izmislio svoju životnu priču.

„Odgovoran sam za pogreške koje sam napravio, ali nisam lažljivac“, poručio je u razgovoru za The Times.

Dio pogrešaka povezuje s autizmom, poteškoćama u učenju, nedovoljnom mentorskom podrškom tijekom doktorata te načinom na koji je, kako tvrdi, oponašanjem tuđih obrazaca učio akademski pisati.

Tvrdi i da je protiv njega pokrenuta koordinirana kampanja čiji je cilj ukloniti ga s Cambridgea te da je dio napada rasno motiviran i usmjeren protiv politika različitosti i uključivanja.

Njegovi kritičari odgovaraju da se rasističke napade mora osuditi, ali da oni ne smiju spriječiti provjeru ozbiljnih navoda o akademskom integritetu. Guardian je razgovarao i s crnim akademicima koji smatraju da su pitanja o plagijatu legitimna te da bi ignoriranje mogućih nepravilnosti moglo dodatno naštetiti području istraživanja rase i obrazovanja.

Cambridge ga zasad nije sankcionirao

Arday je i dalje naveden kao profesor sociologije obrazovanja na Cambridgeu i član Jesus Collegea.

Iz Cambridgea su poručili da optužbe za akademsko nepoštenje shvaćaju ozbiljno, ali da radove prema pravilima najprije trebaju istražiti ustanove na kojima su nastali. Pritužbe povezane s doktoratom i pojedinim člancima zato su proslijeđene Sveučilištu Liverpool John Moores i nadležnim znanstvenim časopisima.