Američki sud poništio presudu osobi koju su pogubili prije 70 godina

Muškarci, jedan crnac, drugi bijelac, nikada se nisu upoznali, ali su se ovoga tjedna nagnuli jedan prema drugome u bolnom zagrljaju. Njihove živote povezalo je sedam desetljeća gubitaka, predrasuda i nepravde.

Ted Smith (72) imao je dvije godine kada je njegov otac Tommy Lee Walker, crnac bez prethodnih kaznenih prijava, 1956. godine pogubljen na električnoj stolici zbog silovanja i ubojstva Venice Lorraine Parker, bijele žene, u Dallasu.

U srijedu je Okružni sud u Dallasu oslobodio Walkera, utvrdivši da su tužitelj u tom slučaju i policija usmjerili njegovu osudu pred porotom sastavljenom isključivo od bijelaca, tijekom razdoblja zakona Jim Crowa, te da su mu prekršena ustavna prava, piše The New York Times.

Prisiljen priznati nešto što je odmah povukao

Dok je sudsko vijeće donijelo jednoglasnu odluku, čovjek koji je tješio Walkerova jedinog sina bio je Joseph Parker, sin ubijene žene.

„Tako mi je žao zbog svega što se dogodilo“, rekao je Parker, stavivši ruku na Smithovo rame.

Imao je četiri godine kada mu je majka ubijena, a zločin je potaknuo policijsku potragu koja se usmjerila na mlade crnce.

„I meni je žao zbog tvog gubitka“, odgovorio je Smith.

John Creuzot, okružni tužitelj okruga Dallas, rekao je povjerenicima da Walker nije trebao biti kazneno gonjen, već je uhićen zbog boje kože i prisiljen priznati nešto što je odmah povukao. Imao je 19 godina u trenutku uhićenja i 21 godinu kada je pogubljen.

„Moja je dužnost učiniti sve što mogu kako bih ispravio nepravde iz prošlosti“, rekao je Creuzot. „Ustavna prava Tommyja Leeja Walkera prekršena su na svakom koraku, od uhićenja bez naloga, preko ispitivanja, pa sve do suđenja. Kaznenopravni sustav prema njemu nije bio pravedan.“

Kako je naveo, slučaj je bio „prožet rasnom nepravdom“.

Parker je u dobi od 31 godine u noći 30. rujna 1953. godine hodala prema autobusnom stajalištu u blizini zračne luke Dallas Love Field, nakon posla u trgovini. Napadnuta je, odvučena u jarak, pretučena i silovana, a napadač joj je prerezao vrat, naveli su dužnosnici.

Dvojica radnika s aerodroma odvezla su je na liječničku pomoć, no preminula je od zadobivenih ozljeda. Policajac je tada tvrdio da mu je Parker rekla kako ju je napao crnac, no taj su iskaz osporili brojni svjedoci, navodeći da je bila u grčevima i nije mogla govoriti.

U vrijeme napada Dallas je već bio u napetom stanju. Građani su bili uznemireni pričama o napadaču u gradu, opisanom u novinskim naslovima kao crnac koji proviruje kroz prozore.

„Taj je trenutak promijenio sve u Dallasu“, rekla je Mary Mapes, istraživačka novinarka i bivša producentica CBS Newsa, obraćajući se povjerenicima u srijedu, govoreći o ubojstvu Parker.

Mapes je više od desetljeća istraživala Walkerovu osuđujuću presudu, koju su dužnosnici opisali kao ključnu u naporima da se on posmrtno oslobodi krivnje.

Četveromjesečna potraga za ubojicom Parker dovela je do Walkerova uhićenja, iako je imao alibi. Te je noći bio s djevojkom koja je započela porod.

Kaznena odgovornost i rasna nepravda

U srijedu su pravni zastupnici naveli da je tadašnji načelnik odjela za ubojstva Policijske uprave Dallas, Will Fritz, bio član Ku Klux Klana, dok je dugogodišnji okružni tužitelj Henry Wade nadzirao najmanje 20 pogrešnih presuda. Obojica su u međuvremenu preminula.

Zagovornici su ih opisali kao sudionike kampanje zastrašivanja i korumpiranog kaznenog progona s ciljem postizanja osuđujuće presude, što je izazvalo snažnu osudu afroameričke zajednice u Dallasu.

M. Chris Fabricant, direktor strateškog pravnog odjela Innocence Projecta, organizacije koja radi na poništavanju pogrešnih presuda, rekao je povjerenicima da ta organizacija od 2008. godine surađuje s Uredom okružnog tužitelja u Dallasu na 11 oslobađajućih presuda.

„To su svakodnevni dokazi neuspjeha našeg pravosudnog sustava“, rekao je Fabricant.

No ovo je, kako je naveo, prvi put da su tražili oslobađanje za osobu koja je već preminula.

Govoreći neposredno prije glasanja u srijedu, John Wiley Price, najdugovječniji član Komisije okruga Dallas, rekao je da su postupci policije i tužitelja bili kriminalni.

„Tommy Lee Walker nije ubijen“, rekao je. „On je likvidiran.“

Smith, Walkerov jedini sin, rekao je povjerenicima da mu je odrastanje bez oca ostavilo duboku bol.

„Jedan prijatelj me jednom pitao, i to mi je doista slomilo srce“, rekao je Smith, „‘Gdje ti je tata?’“

Smith je kazao da mu je bilo teško shvatiti što se dogodilo te da mu je majka pokušala objasniti.

„Rekla je: ‘Dušo, tvom su ocu dali električnu stolicu’“, prisjetio se Smith, jecajući i skrivajući lice u ruke, „za nešto što nije učinio.“