Švedska je skoro ni kriva ni dužna završila na Svjetskom prvenstvu

Jedna od najneobičnijih priča europskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo dolazi iz Švedske. Reprezentacija koja je osvojila tek dva boda u skupini ipak je izborila plasman na Mundijal, ostavivši iza sebe niz reprezentacija s boljim učinkom.

Luksemburg, Azerbajdžan, San Marino, Moldavija, Lihtenštajn, Andora i Gibraltar završili su kvalifikacije s manje bodova od Švedske, no za razliku od njih, Šveđani će igrati na Svjetskom prvenstvu u Sjevernoj Americi.

Iako na prvi pogled djeluje nevjerojatno, objašnjenje ovog raspleta leži u sustavu natjecanja i Ligi nacija.

Put kroz kvalifikacije i Liga nacija

Švedska je u skupini B, u konkurenciji Švicarske, Kosova i Slovenije, osvojila tek dva boda iz šest utakmica i završila na posljednjem mjestu. Švicarska je bila prva, Kosovo je izborilo doigravanje, dok je Slovenija ostala bez plasmana.

Ključnu ulogu za Šveđane odigrala je Liga nacija. Godinu dana ranije osvojili su skupinu u Ligi C, čime su praktički osigurali mjesto u doigravanju, osim u malo vjerojatnom scenariju koji se na kraju nije ostvario.

Sretan ždrijeb i ključni trenuci

U doigravanju im se otvorio put. Iako nisu bili nositelji, u polufinalu su dobili Ukrajinu, koja zbog rata ne igra domaće utakmice na svom terenu. U slučaju pobjede čekalo ih je finale na domaćem terenu protiv pobjednika susreta Poljska – Albanija.

Prije odlučujućih utakmica Švedska je napravila važan potez na klupi. U listopadu je smijenjen Jon Dahl Tomasson, a reprezentaciju je preuzeo Graham Potter, bivši trener Chelseaja, West Hama i Brightona.

Unatoč lošem početku i porazu od Švicarske (1:4) te remiju sa Slovenijom (1:1), savez mu je ukazao veliko povjerenje i produžio ugovor do 2031. godine.

Juriš na Svjetsko prvenstvo

Povjerenje se ubrzo isplatilo. Švedska je u Valenciji pobijedila Ukrajinu 3:1, uz hat-trick Viktora Gyökeresa, a zatim je u dramatičnom finalu doigravanja svladala Poljsku 3:2.

Junak susreta ponovno je bio Gyökeres, koji je pogotkom u 88. minuti osigurao plasman na Svjetsko prvenstvo.

Na završnom turniru Švedsku očekuje skupina s Nizozemskom, Japanom i Tunisom.

Presudni detalji i “efekt leptira”

Cijelu priču dodatno zanimljivom čini razvoj događaja u Ligi nacija. U ciklusu 2022. i 2023. Švedska je dvaput izgubila od Srbije, a u posljednjem kolu Slovenija je osvojila bod u Solni.

Da su Šveđani tada pobijedili Sloveniju, ostali bi u višem rangu Lige nacija, što bi u konačnici promijenilo cijeli kvalifikacijski scenarij.

Upravo taj rasplet doveo je do situacije u kojoj je reprezentacija s minimalnim učinkom u kvalifikacijama uspjela izboriti nastup na Svjetskom prvenstvu.