Premier liga mijenja tradiciju na Boxing Day

Premier liga potvrdila je da ove godine odstupa od dugogodišnje tradicije – na Boxing Day, 26. prosinca, odigrat će se samo jedna utakmica. Čast da održe blagdansku tradiciju pripala je Manchester Unitedu i Newcastle Unitedu, koji će se susresti na Old Traffordu, dok će ostatak kola biti odigran tijekom vikenda, piše The Athletic.

Povijesno gledano, dan nakon Božića jedan je od najvažnijih datuma u kalendaru engleskog nogometa, s punim rasporedom utakmica na svim profesionalnim i poluprofesionalnim razinama. No, ove sezone susret između Manchester Uniteda i Newcastlea bit će jedini zakazan za petak, 26. prosinca, radi TV prijenosa u Ujedinjenom Kraljevstvu. Preostalih sedam utakmica 18. kola odigrat će se u subotu, a dvije u nedjelju.

Iz Premier lige su priznali da odluka utječe na važnu tradiciju:

„Premier liga želi priznati okolnosti koje su dovele do smanjenog broja utakmica na Boxing Day ove sezone – što utječe na važnu tradiciju engleskog nogometa“, stoji u priopćenju lige.
„Liga može jamčiti da će sljedeće sezone biti više utakmica na Boxing Day, budući da taj datum pada u subotu.“

Razlog promjene leži u složenoj strukturi TV prava i natjecateljskog kalendara. Premier liga je ugovorno obvezna organizirati 33 kola vikendom i pet kola tijekom tjedna. Budući da Boxing Day ove godine pada u petak, smatra se dijelom vikend-kola, a ugovori s domaćim emiterima dopuštaju samo jedan TV prijenos petkom u sklopu takvog kola.

Na raspored dodatno utječu i promjene u FA kupu, čije su kasnije faze rezervirane za vikende bez premierligaških utakmica. Prošle sezone situacija je bila drukčija jer je Boxing Day pao na četvrtak, pa se cijelo kolo moglo odigrati kao „sredina tjedna“, uz redovno vikend-kolo nekoliko dana poslije.

Ovakav raspored izazvao je i reakcije klubova. Manchester United, prema navodima, razgovarao je s vodstvom lige i izrazio zabrinutost zbog velikog broja utakmica koje će igrati sredinom tjedna do Božića. Klub je također zatražio da se rasporedi za blagdane potvrđuju ranije, kako bi navijači mogli planirati obiteljske obveze.

Službena potvrda rasporeda za prosinac i siječanj kasnila je, a Premier liga je kao razlog navela „složenost“ kalendara tijekom blagdanskog razdoblja.

Tradicija igranja nogometa na blagdane u Engleskoj duboko je ukorijenjena – sve do 1960-ih utakmice su se igrale čak i na sam Božić, kao omiljena zabava radničke klase. Boxing Day je ostao poseban datum koji redovito privlači neke od najvećih posjeta u sezoni, unatoč često ograničenom javnom prijevozu.

Iako će navijači Premier lige ove godine biti uskraćeni za puni blagdanski raspored, tradicionalni program će se zadržati u nižim ligama. Engleska nogometna liga (EFL), koja obuhvaća drugi, treći i četvrti rang natjecanja, imat će uobičajeno bogat raspored na Boxing Day.

Ove sezone započeo je i novi četverogodišnji ciklus TV prava, vrijedan rekordnih 6,7 milijardi funti. Novi ugovor omogućuje prijenos do 270 od 380 utakmica po sezoni u Ujedinjenom Kraljevstvu – više nego ikada prije. Time se gotovo svaka utakmica izvan subotnjeg termina u 15 sati, koji je i dalje zaštićen od TV prijenosa (tzv. „blackout“), može prenositi uživo. Iako je Premier liga mogla zatražiti izuzeće od tog pravila za ovu priliku, odlučila je da to neće učiniti.