Zubac danas vrijedi više nego ikad

Ivica Zubac će sredinom ožujka napuniti 29 godina. Upravo igra svoju 11. NBA sezonu i kako još nije stigao do tridesete, a svjedoci smo toga da se igračke karijere u današnjem sportu produžuju, Zubac je možda tek prevalio polovicu NBA puta.

U njemu je bio prve tri sezone u Lakersima, da bi se u ljeto 2019. godine, na početku stvaranja velikih Clippersa, skrasio u gradskom rivalu. Gdje je ostao do danas.

Clippersi nisu pri tome dobili sve što željeli od spoja Kawhija Leonarda i Paula Georgea, jer tada nisu znali da bilo tko u spoju s Paulom Georgeom, nije neka opcija. Tu je bio negdje i Ivica Zubac, a kasnije se ispostavilo kako je Big Zu, bez obzira na to što bi i kako bi odigrao, u svojim minutama bio čovjek koji je trebao tek skupljati na suparničkom obruču ono što promaše vedete. Za njega je bilo malo ili nimalo akcija, piše Jutarnji.

No, Ivica Zubac je vrijedno radio i popravljao sve segmente svoje igre. Postao je čovjek koji je navikao svoje igrače na to da ako mu spuste loptu, to će se i za njih isplatiti i jer će im uz ime doći nova asistencija. Navikao je i svoju momčad da može biti vrlo pristojan čuvar obruča u obrani, a ne igrač na kojemu protivnik želi u svojim napadima raditi razliku.

I brojke su mu rasle. U prvoj sezoni u Clippersima Zubac je igrao nešto manje od 19 minuta u prosjeku i zabijao je 8,8 poena, skupljao 7,7 skokova i dijelio 1,3 asista. U svojoj najboljoj sezoni po brojevima, dakle onoj lanjskoj - iako će Zubac prije koji dan kazati, kako upravo sada igra svoju najbolju košarku - Ivica je igrao u prosjeku 33 minute za 16,8 poena, 12,4 skokova i 2,6 asista.

Za tako što su se u Clippersi morali promijeniti. Nema tu više Paula Georgea, a i Zubac je odahnuo kad je Russell Westbrook napustio LA, nakon sezone 2023./24., a ostao je James Harden s loptom i svim ovlastima.

I tu se dogodio neki novi klik u karijeri Ivice Zupca. On nikada nije igrao s igračem takve vizije kakvu ima James Harden, a Harden je upravo uživao igrati pick s igračem za kojega je bio svjestan da će spremiti svaki njegov asist. Vrlo brzo to je postao tandem koji je nosio Clipperse, posebno u onim dijelovima sezone kad je već poslovično aut bio Kawhi Leonard.

Clippersi, usput, nisu bili uspješni onako kako bi se očekivalo s obzirom na kvalitetu momčadi. Samo su u sezoni 2023./24. prebacili pedeset pobjeda, imali su ih točno 51. U posljednja četiri nastupa u doigravanju, tri puta su ispali u prvoj rundi, a 2022. se nisu niti kvalificirali. Još su lani bili najbliži nečemu ozbiljnom, ali su ih u sedam utakmica na startu play-offa izbacili Nikola Jokić i Nuggetsi. Jest, u ovoj, kao, velikoj eri, igrali su i jedno finale Zapada, i to 2021. te ga izgubili tada od Sunsa.

Ova sezona nije naročita, jer su Clippersi trenutačno tamo gdje dugo nisu bili, na negativnom skoru i na tek desetom mjestu na Zapadu. Na rubu play-ina. Iako je Kawhi Leonard odigrao trideset od 35 utakmica, ili samo pet manje od Ivice Zupca ili osam manje od Jamesa Hardena.

Doduše, Zubac se prvi puta ove sezone ozlijedio. I to nije bilo nešto strašno, jer je stradao tek gležanj. Propustio je između 21. prosinca i 4. siječnja tek pet utakmica, a onda još jednu, 15. siječnja. Ukupno šest. Nije strašno, niti značajno. Iako to nije nekakav orijentir, prije da je tako ispalo, ali notirajmo kako su Clippersi u tih šest utakmica bez Zupca upisali svih šest pobjeda.

Ivica Zubac ove sezone igra 32 minute u prosjeku i za to vrijeme ubacuje 14,9 poena, skuplja 10,8 skokova i dijeli 2,4 asista. U odnosu na svoju brojčanu najbolju sezonu, a to je ona lanjska, igra skoro dvije minute manje u prosjeku, zabija gotovo dva poena manje i dijeli 0,2 asista manje. Ali, i to su negdje slične brojke.

Kako se bliži 5. veljače, a to je deadline za razmjenu igrača ove sezone, sve se češće u mogućim kombinacijama vrti ime Ivice Zupca. Ovoga puta nećemo spekulirati s mogućim odredištima za našeg igrača, jer ako se dogodi, to će biti nešto što je debelo skriveno od očiju javnosti i mašte insajdera. Jer, u NBA ligi se tako rade veliki poslovi. Posebno s ozbiljnim igračima, a Ivica Zubac je to danas svakako. On je u kategoriji elitnih centara, on je čovjek kojega priznaje liga, klubovi i igrači.

On je, na kraju dana, sposoban igrati u momčadi koja lovi najveće stvari. Koja se bori za trofej. Hoće li dočekati takvu? Ili će Ivica Zubac biti u boljoj šansi osvojiti neku medalju s Hrvatskom do konca karijere nego se približiti NBA naslovu?

Ako ostane u Clippersima, ništa ne jamči da mu se neće dogoditi scenarij po kojemu će ova momčad biti još dalje od šanse nego je to bila posljednjih sezona. S druge strane, Ivica Zubac je nešto najvrednije s čim Clippersi, s obzirom na igračeve godine i s obzirom na mogućnosti koje su ispred njega, mogu trgovati.

Jer, Ivica Zubac trenutačno uživa trogodišnji ugovor koji je sklopio s Clippersima lani, a koji ističe po svršetku sezone 2027./28. i po kojemu će biti bogatiji u odnosu na vrijeme prije nego ga je potpisao za 58,7 milijuna dolara. Otprilike to znači da Zubac igra između 19 i dvadeset milijuna dolara po sezoni. Clippersi su, pri tome, dobro prošli, jer su mogli kud i kamo više platiti za igrača takve kvalitete.

Iako Ivica Zubac otkako je stigao u NBA živi u istom gradu, mogući trade bi mu omogućio vjerojatno i bolje opcije pri potpisivanju novog ugovora. Ali, i mogućnost odlaska u momčad koja ima konkretnije aspiracije za rezultat u NBA lige nego što to imaju Clippersi danas.

Pričekajmo 5. veljače. Ako se dogodi, treba vjerovati i da bi taj posao trebao biti dobar po hrvatskog reprezentativca.

Kojega ćemo u reprezentaciji opet gledati na ljeto, prvo u početkom srpnja u ogledima protiv Cipra u gostima i Izraela kod kuće, a onda i na startu druge runde kvalifikacija za SP, kad nas koncem kolovoza čekaju dvije utakmice.

I da, onda i na SP u Kataru 2027, duboko vjerujemo. Pa i nakon toga.

Ivica Zubac bi doista mogao jako dugo trajati. Nakon što se povukao Bojan Bogdanović, Ivica Zubac je najbolji hrvatski košarkaš. S tendencijom da takav ostane još godinama. Jer, sredinom ožujka će tek napuniti 29. A igra već 11. NBA sezonu...