Knicksi nakon 53 godine čekanja ponovno na vrhu NBA lige

Košarkaši New York Knicksa novi su prvaci NBA lige. U petoj utakmici finalne serije u San Antoniju svladali su domaće Spurse rezultatom 94:90 i s ukupnih 4:1 zaključili veliko finale, osvojivši prvi naslov još od 1973. godine.

Junak povijesne večeri bio je Jalen Brunson, koji je ubacio 45 poena i predvodio Knickse u utakmici u kojoj se New York dugo mučio, ali je u završnici pokazao karakter momčadi spremne za naslov. Victor Wembanyama i Spursi na svom su parketu imali priliku produžiti seriju, no na kraju su morali priznati poraz.

Početak utakmice nije obećavao za goste. Knicksi su u prvoj četvrtini pogodili samo četiri od 22 šuta iz igre te su u uvodnih 12 minuta ostali na skromnih 13 poena. Spursi su, nošeni domaćom publikom i čvrstom obranom Wembanyame, rano preuzeli kontrolu nad susretom. Francuski centar već je u prve četiri minute upisao tri blokade, dok je San Antonio stvarao dvoznamenkastu prednost.

Dodatnu energiju domaćoj momčadi donio je Dylan Harper, koji je s klupe ušao vrlo raspoložen i do poluvremena postigao 11 poena. Ipak, unatoč lošem šutu od 29,5 posto, Knicksi su ostali u utakmici zahvaljujući Brunsonu. On je u prvom poluvremenu postigao 16 od 37 poena svoje momčadi, pa je New York na odmor otišao sa samo pet poena zaostatka, 37:42.

Nastavak je donio novu dramu. Spursi su u trećoj četvrtini ponovno pokušali prelomiti utakmicu, a nakon nesportskog prekršaja na Wembanyami u jednom su posjedu ubacili šest poena i ponovno se odvojili. Međutim, Knicksi se nisu raspali. Brunson je nastavio držati goste u igri, a sve više pomoći dobivao je i od suigrača.

Serijom 9:2 sredinom treće četvrtine New York se vratio u potpuni egal i najavio neizvjesnu završnicu. Ključni trenuci stigli su u posljednjoj dionici, kada je Brunson preuzeo odgovornost i ubacio deset uzastopnih poena Knicksa. Pet minuta prije kraja rezultat je bio izjednačen, 83:83.

Ubrzo nakon toga Brunson je s tri pogođena slobodna bacanja donio New Yorku prvo vodstvo još od uvodnih minuta utakmice. U tom trenutku već je imao 43 poena, čime je postavio rekord za najviše poena jednog igrača Knicksa u utakmici NBA finala.

Posljednja minuta donijela je pravu dramu. Pri vodstvu Knicksa 90:88, Brunson je odgovorio na koš Harpera i svojim 45. poenom ponovno odveo New York na dva poena prednosti. Nakon toga je Josh Hart promašio drugo slobodno bacanje, ali je Mitchell Robinson uhvatio ključni napadački skok i produžio napad gostiju.

Spursi su potom napravili prekršaj na OG Anunobyju, koji je pogodio jedno od dva slobodna bacanja za 92:88. Domaći su preko Castlea smanjili na 92:90, ali su u završnim sekundama morali zaustavljati vrijeme prekršajima. Mikal Bridges i Anunoby pogodili su dovoljno s crte slobodnih bacanja da potvrde pobjedu i konačnih 94:90.

Za Knickse je ovo kraj jedne od najdužih suša u američkom profesionalnom sportu. New York je naslov čekao 53 godine, a do njega je stigao nakon serije u kojoj je pokazao nevjerojatnu otpornost. Posebno će se pamtiti četvrta utakmica u kojoj su Knicksi nadoknadili 29 poena zaostatka i napravili najveći preokret u povijesti NBA finala.

Brunson je finalnu seriju završio kao prvo ime Knicksa i zasluženo ponio nagradu za najkorisnijeg igrača finala. S druge strane, Wembanyama i mlada momčad Spursa sezonu završavaju porazom, ali i potvrdom da se San Antonio vratio među najveće NBA priče.