Otkrivena 'dvoglava' zmija

U zaštićenim šumama južne Kine otkrivena je nova vrsta zmije koja se predatorima brani neobičnom varkom. Iako ima samo jednu glavu, njezin rep oblikom i pokretima podsjeća na drugu, zbog čega je dobila nadimak "dvoglava zmija".

Istraživači iz Prirodoslovnog muzeja u Guangxiju novu su vrstu otkrili tijekom terenskog istraživanja u Nacionalnom prirodnom rezervatu Huaping, u autonomnoj regiji Guangxi Zhuang na jugu Kine.

Vrsta je dobila znanstveni naziv Calamaria incredibilis, a pronađena je u listopadnoj šumi na nadmorskoj visini od oko 760 metara. Nakon morfoloških promatranja i molekularne analize, potvrđeno je da je riječ o dosad znanstveno neopisanoj vrsti. Nalazi su objavljeni u međunarodnom taksonomskom časopisu Zoosystematics and Evolution.

Ono što ovu zmiju čini posebnom njezin je obrambeni mehanizam. Kada se osjeti ugroženom, Calamaria incredibilis savija tijelo u oblik osmice i podiže tupi, zaobljeni rep. Pokret i oblik repa toliko podsjećaju na glavu da stvaraju dojam dvoglavog stvorenja.

Ta taktika, poznata kao mimeza, služi zbunjivanju potencijalnih predatora, poput ptica ili malih sisavaca. Suočen s dvije "glave", napadač oklijeva, ne znajući koji kraj napasti, što zmiji daje dragocjeno vrijeme za bijeg.

Unatoč dramatičnom obrambenom stavu, riječ je o maloj i bezopasnoj zmiji. Duga je nešto više od 20 centimetara, nije otrovna, a opisana je kao mirna životinja sporih pokreta.

Njezino vitko tijelo smeđe je boje, sa sedam isprekidanih tamnih pruga koje se protežu duž leđa. Posebno prepoznatljiv detalj je mrežasti uzorak koji stvaraju tamni rubovi ljusaka.

Calamaria incredibilis vodi polufosorijalni način života, što znači da veći dio vremena provodi skrivena ispod lišća, u rahloj zemlji ili pukotinama stijena. Uglavnom je noćna životinja, a hrani se gujavicama i ličinkama kukaca koje pronalazi na šumskom tlu.

Upravo zbog takvog skrivenog načina života vjeruje se da je ova vrsta dugo ostala nezamijećena, unatoč ranijim istraživanjima u regiji.

Otkriće je drugo značajno znanstveno otkriće u rezervatu Huaping ove godine. Početkom godine znanstvenici su identificirali i vrstu Leptobrachella cathaya, poznatu kao huapinška žaba steljarica, koja je postala poznata kao 9000. registrirana vrsta vodozemaca na svijetu.

Ova otkrića dodatno potvrđuju važnost rezervata Huaping kao utočišta biološke raznolikosti. Istraživači navode kako drevne šume sjevernog Guangxija sve više dobivaju priznanje kao važna globalna "banka gena" za rijetke i endemske vrste.

Otkriće "dvoglave" zmije ne obogaćuje samo popis gmazova i vodozemaca u Kini, nego otvara i prostor za nova istraživanja evolucije unutar roda Calamaria.