Kako je Hrvat pronašao rupu u zakonu i osvojio 95 milijuna dolara na teksaškoj lutriji

U svijetu profesionalnog klađenja, rijetko tko je toliko fascinantan i tajanstven kao Željko Ranogajec, australski multimilijunaš hrvatskog podrijetla, poznat pod nadimkom "The Joker".

Ovaj matematički genij i legendarni kockar – koji godinama izbjegava svjetla reflektora – ponovno je privukao pozornost svjetske javnosti zahvaljujući nevjerojatnom pothvatu u Teksasu.

"Operacija Jackpot"

Godine 2023. Ranogajec i njegov partner, britanski bookmaker Bernard Marantelli, osmislili su složenu i legalnu strategiju kako bi gotovo zajamčeno osvojili jackpot teksaške državne lutrije. Kroz tvrtku Rook TX LLC, registriranu u Delawaru, njihova ekipa kupila je gotovo sve moguće kombinacije – više od 25 milijuna loto brojeva, piše NY Times.

Stotine tisuća listića ispisivane su u teksaškim trgovinama danima, koristeći desetke službenih terminala i timove ljudi koji su radili u smjenama, uključujući čak i djecu članova tima. U samo tri dana kupljeni su listići u vrijednosti od više od 70 milijuna dolara.

Zagarantiran dobitak

Kada su se kuglice konačno zavrtile, njihova "ulaganja" su se isplatila.

Rook TX anonimno preuzima glavni jackpot u iznosu od 95 milijuna dolara, a nakon odbitaka poreza i podjela među članovima sindikata, Ranogajec i partneri odnose oko 57,8 milijuna dolara – što je procijenjeni profit od 20-ak milijuna dolara.

Sve je provedeno u skladu s tadašnjim pravilima Texas Lotteryja. Međutim, kad je istina izašla na vidjelo, uslijedila je oluja reakcija – od šokiranih građana i političara do naslova u medijima diljem svijeta, kako je pisao The New York Post.

Bijes u Teksasu i istraga Texas Rangersa

Potpredsjednik Teksasa Dan Patrick izjavio je da se radi o "najvećoj krađi od naroda Teksasa u povijesti države", dok je guverner Greg Abbott zatražio hitnu istragu. Istragu su preuzeli Texas Rangersi, iako nisu našli nezakonitosti jer pravila lutrije nisu bila prekršena.

Texas Lottery Commission brzo je reagirala – izmijenjena su pravila prodaje listića kako bi se spriječile masovne kupnje i slične operacije u budućnosti. Time je zatvoreni zakonska rupa koju su Ranogajec i njegov tim iskoristili gotovo briljantnom matematičkom preciznošću.

Tko je zapravo Željko Ranogajec?

Rođen u Australiji 1961. godine u obitelji hrvatskih doseljenika, Ranogajec je još kao student otkrio fascinaciju brojkama. Proslavio se brojanje karata u blackjacku, zbog čega mu je ulazak zabranjen u gotovo sva australska i američka casina.

U kasnijim godinama postao je kralj klađenja na konjske utrke, osnivač poznatog „Punters Cluba“, a njegovi oklade navodno su činili i do 8 posto ukupnog prometa klađenja u Australiji.

Njegov najnoviji pothvat – na američku lutriju – potvrdio je njegov status genijalnog stratega u sivoj zoni legalnog klađenja.

Što se dogodilo nakon dobitka?

Nakon medijske buke i političkih pritisaka, tvrtka Rook TX povukla se iz daljnjih djelatnosti u SAD-u, a Ranogajec se – dosljedno svom stilu – ponovno povukao iz javnosti. Texas Lottery zatvorila je zakonske rupe koje su mu omogućile jackpot, ali pravno i financijski – sve je bilo čisto.

Hrvat iz sjene još jednom je dokazao da u svijetu igara na sreću – najveći rizik preuzima onaj tko ne zna pravila.